Vertraging
In oktober 2012 heeft het Europese Hof van Justitie uitgesproken dat luchtvaartmaatschappijen verplicht zijn om passagiers te compenseren bij een vertraging van meer dan drie uur. Deze uitspraak was een bevestiging van de Europese Verordening 261/2004, die al in 2009 was ingevoerd. Tot die tijd weigerden veel luchtvaartmaatschappijen compensatie uit te keren en gingen ze massaal in protest tegen de wetgeving.
Het Hof concludeerde uiteindelijk dat de wetgeving redelijk is en in het belang van de consument. Volgens het Hof is het niet meer dan billijk dat reizigers een vergoeding krijgen wanneer luchtvaartmaatschappijen er niet in slagen hun dienst volgens afspraak uit te voeren.
Terugwerkende kracht tot 2009
De uitspraak uit 2012 betekent niet dat alleen reizigers ná die datum recht hebben op compensatie. Omdat de wet al in 2009 van kracht was, geldt de uitspraak met terugwerkende kracht. Reizigers die toen al een claim hadden ingediend, kunnen dus alsnog recht hebben op een vergoeding.
Een claim kan tot vijf jaar na de vertraagde vlucht worden ingediend en de compensatie kan variëren tussen de €125 en €600 per passagier, afhankelijk van de afstand van de vlucht en de duur van de vertraging. Ook bijkomende kosten zoals maaltijden, drankjes of hotelovernachtingen moeten door de luchtvaartmaatschappij worden vergoed.
Wanneer heb je recht op compensatie?
Om in aanmerking te komen voor compensatie moet je aan de volgende voorwaarden voldoen:
De luchtvaartmaatschappij heeft je boeking bevestigd.
Je vlucht vertrekt vanaf een luchthaven binnen de Europese Unie (ongeacht de nationaliteit van de luchtvaartmaatschappij).
Je vliegt naar een EU-land met een Europese luchtvaartmaatschappij vanuit een land buiten de EU.
Je hebt op tijd ingecheckt voor de vlucht.
Let op: vertragingen als gevolg van overmacht, zoals extreem weer of politieke onrust, zijn uitgesloten van deze regeling. Ook vertragingen die aan Schiphol zelf te wijten zijn (zoals een staking van het luchthavenpersoneel) vallen doorgaans buiten deze compensatieregeling.
Hoe dien je een claim in?
Als jouw situatie voldoet aan de bovengenoemde voorwaarden, kun je een claim indienen bij de luchtvaartmaatschappij of via een gespecialiseerde organisatie. Er zijn inmiddels diverse bedrijven die zich volledig toeleggen op het indienen van claims bij vertraging. Deze organisaties nemen het juridische proces uit handen en werken op basis van no cure, no pay. Ze vragen doorgaans een percentage van de compensatie als vergoeding.
Hoewel je in theorie ook zelf een claim kunt indienen, raden wij aan om dit via een professioneel bureau te laten doen. Deze partijen zijn goed op de hoogte van de actuele wetgeving en hebben vaak een hogere slagingskans. Zelf een claim indienen kost vaak veel tijd en levert in de praktijk minder resultaat op.